¿Cómo se elabora la cerveza?

El ingrediente con mayor proporción en el producto cervecero final es el agua. Más del 90% de la cerveza es, de hecho, agua. Los minerales presentes en el agua utilizada son, por tanto, de vital importancia. La cantidad, la composición y la proporción de los minerales dicen mucho sobre el sabor que tendrá la cerveza.

Cuando el agua es muy blanda y contiene pocos minerales, puede utilizarse perfectamente para una cerveza suave y limpia. Una Pilsner es un buen ejemplo de ello. El agua que, por el contrario, contiene muchos minerales, es más adecuada para una cerveza amarga de lúpulo. Las conocidas Pale Ales son un buen ejemplo de esto.
Un cervecero presta mucha atención a la proporción de minerales en el agua que utiliza al elaborar una cerveza. Esto puede tener una gran influencia en el resultado final.

Otro componente básico de la cerveza es la malta. Se trata de grano que primero ha sido germinado y posteriormente secado. En este proceso se requiere cebada de malteado especial, ya que la cebada normal no puede utilizarse para elaborar cerveza. El tipo de malta que utilices resulta entonces determinante para el aroma, color, sabor y espuma de la cerveza. De esto se encarga la malta. Por eso es muy importante pensar de antemano qué tipo de cerveza quieres elaborar y qué malta necesitas para ello.

En cuanto a la malta, puedes elegir entre los siguientes tipos de grano:

• Cebada: Esta es la opción más popular. Esto se debe sobre todo a la proporción favorable entre almidón y proteína en este tipo de grano. Además, contiene enzimas valiosas para el proceso de elaboración y la cebada es lo suficientemente firme para una fase posterior de la elaboración.
• Trigo: Si utilizas trigo durante el proceso de elaboración, tu cerveza acabará teniendo un aspecto algo más turbio y una espuma un poco más abundante. Esto se debe a la gran cantidad de proteínas presentes en este tipo de grano.
• Avena: Aporta el sabor de la avena. Se reconoce por la sensación en boca más completa y aterciopelada de la cerveza.
• El centeno aporta a la cerveza un sabor algo más especiado. A lo lejos, recuerda a algunos paladares finos el pan de centeno.
• Otros tipos de grano: Además existen otros tipos de grano, cada uno con propiedades específicas. Algunos ejemplos son el maíz, la espelta, la escanda y el arroz.

Con el lúpulo llegamos al ingrediente más costoso de la cerveza. La ventaja es que, como cervecero, no necesitas usar demasiada cantidad. Gracias al lúpulo, la cerveza adquiere sus propiedades amargas y también se le aporta un aroma característico. Además, el lúpulo es muy valioso en lo que respecta a la conservación. El lúpulo tiene, de hecho, un efecto conservante. Hace que se eliminen las bacterias. También en cuanto al lúpulo existe una amplia oferta de diferentes opciones para elaborar tu cerveza.
Se pueden dividir a grandes rasgos en 3 categorías principales:

• Lúpulo amargo: Como su nombre indica, el lúpulo amargo aporta un sabor amargo a la cerveza. Esto se debe a los ácidos alfa que, durante el proceso de elaboración, se transforman en sustancias amargas.
• Lúpulo aromático: El lúpulo aromático contiene ciertos aceites que desprenden un aroma afrutado o floral. Con este tipo de lúpulo, el enfoque está más en el aroma, es decir, el olor.
• Lúpulo de doble propósito: El lúpulo de doble propósito contiene tanto los ácidos alfa mencionados anteriormente como el lúpulo aromático.

El cuarto y último ingrediente principal de la cerveza es la levadura. Un organismo vivo, del que existen cientos de tipos diferentes. Para el proceso de elaboración se prefieren las levaduras aisladas. Esto significa que todas las células de levadura son completamente idénticas. También en cuanto a la levadura existen diferentes tipos. En resumen, existen la levadura de alta fermentación, la de baja fermentación y la levadura espontánea.

En la fermentación baja, la levadura se deposita completamente en el fondo. Para conseguirlo, se utiliza la especie de levadura Saccharomyces carlsbergensis. Esta forma de fermentación dura relativamente más tiempo y tiene lugar a temperaturas de entre 4 y 12 grados centígrados. Es un método especialmente popular porque hay poca probabilidad de contaminación por bacterias. Por esta razón, muchas grandes cervecerías suelen optar por este método. Es más seguro. Un ejemplo de una cerveza conocida elaborada mediante fermentación baja es la Pilsen.

En el caso de la fermentación alta, la levadura se queda flotando en la parte superior. El tipo de levadura Saccharomyces cerevisiae se utiliza a temperaturas de entre 15 y 25 grados Celsius. Gracias a esta temperatura más alta, esta forma de fermentación es también más susceptible a las bacterias. Esto hace que el proceso de fermentación sea más difícil de controlar. Dado que el nivel de riesgo es mayor, a menudo se producen cantidades menores de una vez. Una ventaja es que se producen muchos ésteres como subproducto de la levadura. Esto le da un sabor único a la cerveza, algo que atrae a muchos cerveceros. Porque cuando sí se logra, la cerveza obtenida es de una calidad especial. Un ejemplo de cervezas elaboradas mediante fermentación alta son nuestras cervezas, concretamente las de makeyour.com

La mayor diferencia entre la fermentación espontánea y las dos formas mencionadas anteriormente es que no hay control sobre el tipo de levadura que se utiliza. El mosto obtenido se expone al aire libre, de modo que las células de levadura silvestres inician la fermentación. Este método da lugar finalmente a sabores diferentes que no se habrían conservado con otros métodos de fermentación. En cierto modo, esto proporciona un sabor más inesperado.