Come viene prodotto il Gin?

Storia del Gin

Per scoprire le origini del Gin dobbiamo tornare indietro fino al primo secolo dopo Cristo. Gli alchimisti arabi sperimentavano già la distillazione delle bacche di ginepro alla ricerca della formula per gli elisir di lunga vita. Dato che nessuno di quell'epoca è ancora vivo, possiamo concludere che quella ricerca sia fallita, ma ne emerse comunque un potere curativo. I monaci benedettini, diffusi in Europa, preparavano rimedi a base di bacche di ginepro come medicina contro i disturbi di stomaco, intestino, fegato o reni.

Solo intorno al diciassettesimo secolo gli osti olandesi iniziarono a usare i metodi e le ricette dei monaci per distillare una bevanda da gustare. Per la loro miscela di base utilizzavano vino di malto ottenuto da cereali e uva. Da qui nacque il jenever: un distillato di cereali e bacche di ginepro invecchiato in botti di rovere. I soldati ne andavano pazzi: durante la Guerra dei Trent'anni c'era una botte pronta dietro ogni linea del fronte, per scaldarsi dal freddo o per farsi coraggio prima di un'offensiva. Per questo i soldati inglesi cominciarono a chiamarlo 'Dutch courage'. Fin qui, la storia del Gin.

L'origine della parola Gin

Amanti del bere come erano già allora, gli inglesi erano molto curiosi di quella parola che sentivano pronunciare come "ginnever". Ma quando sei sotto il fuoco nemico, quelle sillabe sono decisamente troppe, così gli inglesi la accorciarono in 'gin'. La portarono con entusiasmo a casa propria, e quando il re Carlo I ne assaggiò un sorso, ordinò al suo medico personale di fondare una distilleria. Allo stesso tempo, quella distilleria ebbe il compito di stabilire gli standard ufficiali di qualità per l'autentico Gin inglese. La differenza tra Gin e jenever è che il Gin è semplicemente la variante inglese del jenever, distillato però senza vino di malto.

L'immagine del Gin cambiò

Le cose cambiarono solo nel 1751, quando il permesso concesso da Guglielmo d'Orange fu revocato e il Gin divenne disponibile solo nei locali con licenza. La qualità migliorò così notevolmente. Da immagine marginale legata all'ubriachezza, nel corso dei decenni il Gin riconquistò uno status sociale più elevato. Questo spinse le distillerie a innalzare ulteriormente i loro metodi di produzione e i loro standard di qualità, ad esempio eliminando l'uso dello zucchero. Nacquero veri e propri palazzi del Gin, dove gli intenditori gustavano il limpido distillato in varie combinazioni.

Alla fine dell'Ottocento i cocktail a base di Gin cominciarono a diventare popolari. Il Gin Tonic e il Martini (con vermouth) sono i più conosciuti. Anche grazie a questo, la bevanda sopravvisse a entrambe le Guerre Mondiali e al proibizionismo.

Negli anni '60 la popolarità calò e la vodka si affermò come la nuova bevanda di tendenza. Fu solo verso il 2010 che il movimento hipster tornò a bere Gin, restituendo dignità alla sua immagine un po' démodé. Guarnizioni vistose e originali nel bicchiere, come chiodi di garofano, scorza di limone, bacche di ginepro o cetriolo, riportarono il Gin Tonic letteralmente e figurativamente sotto i riflettori come bevanda conviviale versatile e alla moda.

Come si produce il Gin?

Ecco com'è nato il Gin, ma come si produce? O come puoi farlo tu stesso? Il processo produttivo del Gin inizia con il primo distillato. Un impasto di cereali macinati e fermentati (conservati sotto vuoto con lievito) e acqua entra nell'alambicco di distillazione. Già qui il distillatore può essere creativo per la prima volta: sceglie orzo, segale, frumento o un altro tipo di cereale?  

Distillazione a colonna o ad alambicco

Il principio della distillazione è che l'alta temperatura fa evaporare l'alcol presente nella miscela di cereali macinati. Nella parte superiore dell'alambicco o della colonna, il vapore alcolico si condensa tornando liquido, e viene convogliato attraverso un tubicino per essere raccolto in un altro recipiente. Quel liquido è il primo distillato ed è composto da alcol puro a circa il 96%. I distillatori artigianali procedono in questo modo, mentre altri acquistano l'alcol puro separatamente, per poterlo poi ridistillare a modo loro. 

Come si dà sapore al Gin?

Puoi ottenere il sapore del tuo Gin con 4 metodi:

• Infusione: versare l'alcol puro in un serbatoio e aggiungervi gli aromi desiderati (i cosiddetti botanicals, nel gergo tecnico). Possono essere frutti, bucce, erbe botaniche... praticamente qualsiasi cosa. Qui il distillatore può sbizzarrirsi una seconda volta con la propria creatività. Il tutto viene poi lasciato in infusione a lungo prima di essere pronto. 
• Macerazione: prima il distillatore deve diluire gli ingredienti al 60%. Poi li aggiunge al distillato e lo distilla nuovamente. 
• Percolazione: il metodo migliore per un Gin a base di semi e noccioli. Il distillato gocciola attraverso una massa compatta della miscela di ingredienti, portando con sé gli aromi. 
• Infusione a vapore: qui, durante la distillazione, un cestino con gli ingredienti viene sospeso nell'alambicco. I vapori attraversano prima il cestino e solo dopo si condensano in distillato.

Botanicals? What's in a name

I botanicals più usati sono: bacche di ginepro, semi di coriandolo, cardamomo, lime, cannella o scorza di limone, ma anche negli ingredienti del Gin la creatività del distillatore è praticamente senza limiti. Non esiste quindi una risposta univoca alla domanda su che sapore abbia il Gin.

Filtrazione con acqua demineralizzata

Infine, il distillatore aggiunge acqua per abbassare la gradazione alcolica ad almeno il 37,5% (in America il minimo è del 40%). Più l'acqua è pura, meglio è: per questo la maggior parte delle distillerie professionali utilizza acqua demineralizzata.

Come si beve il Gin?

Il Gin si gusta al meglio in combinazione con un'altra bevanda. Il cocktail a base di Gin più moderno è il Gin Tonic. I mixologi consigliano una quantità di Tonic da una volta e mezza a due volte superiore rispetto al Gin per un equilibrio perfetto, ma generalmente gli appassionati del cocktail preferiscono dosare da soli. A seconda del tipo di Gin (ne parleremo più avanti), oggi gli appassionati aggiungono ogni sorta di guarnizione abbinata: bacche di ginepro sciolte, chiodi di garofano, scorza di limone, fette di cetriolo, foglie di coriandolo... la creatività è una costante nell'esperienza gin definitiva.

All'origine del Gin Tonic, tra l'altro, c'è un aneddoto piuttosto divertente. Anche qui, di nuovo, i soldati britannici c'entrano qualcosa.

Il cocktail Martini: la leggenda del cercatore d'oro

Un cocktail a base di Gin leggermente più antico, ma ancora oggi molto conosciuto, è il Martini. Lo conosci di certo: quello che James Bond ordina sempre. In un Martini, oltre al Gin secco, troviamo il vermouth e tradizionalmente un'oliva. L'origine del Martini dipende da chi lo racconta. 

Una prima versione risalirebbe a un saloon nella cittadina di Martinez, a San Francisco, nell'anno 1874. Lì arrivò un cercatore d'oro che, in cambio di un sacchetto di quel prezioso metallo, chiese di riempirgli la bottiglia con "qualcosa di speciale". Il barista preparò allora un drink con ⅔ di Gin, ⅓ di vermouth, qualche goccia di succo d'arancia, qualche goccia di bitter, servendolo in un bicchiere con un'oliva. Per comodità lo chiamò Martinez, dal nome del luogo, e dopo diversi bicchieri il cercatore d'oro lo pronunciò come Martini.

Una seconda leggenda corregge la prima, sostenendo che il cercatore d'oro fosse in viaggio verso Martinez e avesse fatto la sua ordinazione in un hotel di San Francisco. In questa versione, sarebbe stato quindi quel barista a versare il primo Martini, chiamandolo così in onore della destinazione del cliente. Esiste poi una terza versione che rivendica la primogenitura. Al Knickerbocker Hotel di New York, dietro al bancone c'era un certo Martini Di Arma Di Taggia, e quando nientemeno che John Davidson Rockefeller (all'epoca l'uomo d'affari più ricco del mondo) gli chiese "qualcosa di speciale", Martini gli servì il suo cocktail firma.

I diversi tipi di Gin

Come già accennato, esistono diversi tipi di Gin, in cui si possono suddividere i vari sapori del Gin. 

• Compound Gin: alcol neutro diluito con acqua, a cui si possono aggiungere liberamente gli ingredienti desiderati, purché il sapore di ginepro resti dominante e la gradazione sia almeno del 37,5%. Soprannominato anche bathtub gin, perché è quello che più si avvicina ai Gin letteralmente prodotti nelle vasche da bagno durante il proibizionismo.
• Distilled Gin: questo tipo di Gin viene ridistillato o infuso, ad esempio, con arancia o lime, oppure con spezie. Così il nostro Gin floreale viene infuso con petali di rosa e cetriolo.
• London Dry Gin: la variante più pura. Come nel distilled gin, tutti gli ingredienti sono già presenti nella prima distillazione, che deve avvenire tramite il metodo a colonna. In seguito il distillatore non può più aggiungere nulla. Questo tipo di Gin è lo standard per i martini. E non ha nulla a che vedere con la città di Londra.
• Plymouth Dry: leggermente meno secco del London Dry, perché nei botanicals ci sono meno bacche di ginepro e più radici. 
• Old Tom Gin: un Gin relativamente dolce, poiché nella miscela si aggiunge zucchero o liquirizia. Lo facevano perché un tempo il Gin spesso non riusciva bene, e le componenti dolci servivano a mascherarlo.
• Navy Strength Gin: ha una gradazione alcolica forte, di almeno il 57%, e sapori intensi e pieni. I distillatori lasciano emergere bene i loro ingredienti, ed è proprio per questo che questi Gin variano enormemente tra loro.
• Pink Gin: un tipo di Gin più recente che, come suggerisce il nome, ha un colore rosa. Questo perché nei botanicals troviamo fragole, bacche, lamponi o altri frutti rossi.
• New Western Dry Gin: un contraltare al Gin classico, perché osa spostare il ginepro più in secondo piano nell'equilibrio dei sapori, lasciando emergere con più forza gli altri botanicals.

Qual è la differenza tra Gin e Vodka?

Gin e Vodka sono entrambi prodotti con alcol neutro. Qual è quindi la differenza tra distillare Vodka o Gin? Nel Gin vengono aggiunte alla bevanda bacche di ginepro e altri botanicals. Se aggiungessi quegli stessi ingredienti anche alla Vodka, potresti chiamare il risultato Gin. Se poi il distillato finale abbia effettivamente un buon sapore, è tutta un'altra questione... Puoi leggere di più su come viene prodotta la Vodka nel nostro altro blog.